Les estacions de subministrament de GNL són una infraestructura vital per al subministrament de gas natural liquat (GNL) als vaixells, cosa que els permet utilitzar un combustible més net i sostenible. Aquestes estacions d'aprovisionament serveixen com a punts d'avituallament on el GNL es transfereix dels dipòsits d'emmagatzematge als vaixells per a la seva propulsió o necessitats energètiques a bord. Tenen un paper crucial en el desenvolupament de la indústria naviliera alimentada amb GNL.
Hi ha tres tipus principals d'estacions de subministrament de GNL:
1. Estacions d'acumulació de GNL a terra:
Les estacions de subministrament de GNL a terra són instal·lacions estacionàries situades a la costa o en un port. Aquestes estacions solen rebre GNL de plantes de liqüefacció o terminals d'emmagatzematge a través de canonades o vaixells de transport de GNL. A continuació, el GNL s'emmagatzema en tancs criogènics a l'estació de bunkering i després es transfereix als vaixells mitjançant braços de càrrega o mànegues. Les estacions de bunkering a terra són conegudes per la seva gran capacitat i capacitat per gestionar grans volums de GNL.
2. Estacions d'abastiment de GNL basades en pontons:
Les estacions d'aprovisionament de GNL basades en pontons impliquen un vaixell d'aprovisionament o basat en pontons que transporta i lliura GNL directament als vaixells. El pont de base està equipat amb dipòsits d'emmagatzematge, bombes i braços de càrrega o mànegues per transferir GNL al vaixell receptor. Les estacions de bunkering basades en pontons ofereixen flexibilitat pel que fa a la ubicació i poden servir vaixells als ports o als ancoratges. Són especialment útils en zones on la infraestructura terrestre és limitada.
3. Estacions d'acumulació de GNL de vaixells:
Les estacions d'abastiment de GNL basades en vaixells impliquen la transferència de GNL entre dos vaixells. Una embarcació, coneguda com a vaixell d'abastiment de GNL, transporta GNL i el proporciona al vaixell receptor. El vaixell de bunkering està equipat amb dipòsits d'emmagatzematge i equips de transferència, com ara braços de càrrega o mànegues. Les estacions de bunkering basades en vaixells s'utilitzen habitualment en zones on les estacions de bunkering a terra o en pontons no estan disponibles ni són pràctiques.
